Una forma de combate cuerpo a cuerpo

Sin duda habrás oído hablar, o visto por televisión esos puñetazos y patadas implacables, esos ataques de codo cortantes, esos poderosos cuerpo a cuerpo, y esas estratagemas sutiles. Pero presenciar el espectáculo de los luchadores que combaten bajo los aplausos acompañados de un conjunto de percusiones e instrumentos de viento es aún mejor. Bienvenido, pues, al mundo del boxeo tailandés (Muay Thaï), un arte marcial único que es orgullo de todos los tailandeses.

Su historia está íntimamente ligada a la del pueblo tailandés. Pacífico, este tuvo que, a lo largo de los siglos, proteger su territorio de agresiones externas. Desarrolló una forma de combate cuerpo a cuerpo, con los puños descubiertos, adaptada a las terribles batallas que debía librar en cualquier terreno. Con el tiempo, esto se convirtió en un rito de iniciación para los tailandeses en este arte marcial. Se dice que el Gran Rey Naresuan (1555-1605), uno de los más famosos héroes de guerra, fue él mismo un excelente boxeador. Fue bajo su impulso que el boxeo tailandés se convirtió en un entrenamiento militar. Otro hecho notable en su historia fue el triunfo de Nai Khanom Tom sobre 10 boxeadores birmanos en 1767. Prisionero tras la derrota de los tailandeses en 1767, fue elegido para pelear en presencia del rey birmano. Tras su victoria, fue liberado y regresó a casa como héroe.

Antiguamente, este deporte era peligroso, sin ningún equipo de protección, simples cuerdas enrolladas alrededor de los puños de los boxeadores hacían las veces de guantes. Con el paso de los años, se han introducido reglas en este deporte, conformes a la reglamentación internacional de boxeo. Recientemente, este deporte ha atraído a muchos aficionados fuera del país; se organizan cursos de entrenamiento incluso en Estados Unidos y en las antiguas repúblicas soviéticas.

En 1995, el Consejo Mundial de Boxeo Tailandés fue creado para promover este patrimonio nacional dentro del país y a nivel internacional. En la conferencia celebrada ese año, 78 países miembros votaron la creación de una escuela de entrenamiento destinada a enseñar todos los elementos de este deporte. El Instituto Muay Thai fue fundado en 1997, es el único establecimiento aprobado por el ministerio de educación.

Una pasión sin fronteras

El boxeo tailandés es, junto con el fútbol, el deporte más popular del país. Las televisiones transmiten combates 5 días por semana, con los resultados de los principales encuentros publicados en los periódicos. El boxeo clásico también es muy popular, y el país ha formado varios campeones mundiales, todos los cuales comenzaron en el boxeo tailandés. No es sorprendente, pues, que un joven de 7 u 8 años desee entrenarse con el objetivo de ser uno de ellos, y varios se dedican a ello en todos los centros del país. La mayoría de las capitales provinciales tienen su ring de boxeo, pero el sueño de todo joven boxeador es pelear en Bangkok, en el estadio de Lumpini o en el de Ratchadamnoen, los más grandes del país.

Los combates se organizan todas las noches, alternándose en uno u otro de estos estadios. El precio de las entradas es en promedio de 220, 440 y 1000 bahts, aunque en algunas noches llegan a 2000 bahts. En las veladas especiales de Ratchadamnoen, se ofrecen descuentos interesantes, con entradas a 500 bahts. Los combates comienzan a las 18:30, con los combates entre los boxeadores menos experimentados en primer lugar, luego el combate principal comienza alrededor de las 21:00.

El combate se desarrolla en 5 rounds de 3 minutos, separados por 2 minutos de descanso. Antes del combate, los boxeadores ejecutan el baile llamado "wai kru", (homenaje al Maestro), para marcar su respeto a su entrenador. Este baile simbólico es también un buen ejercicio de calentamiento. Notarás que los boxeadores llevan una banda alrededor de la frente y los brazos. La de la frente se llama "mongkhol", se dice que trae suerte al haber sido bendecida por un monje o el entrenador. En la vida de los tailandeses, el respeto por el budismo y los maestros ocupa un lugar importante. La banda en la frente, a la vez amuleto y objeto sagrado, será retirada después del wai kru, por el entrenador en persona, y solo él. Las bandas en los brazos, supuestamente para ofrecer protección a los boxeadores, serán retiradas al final del combate.

El combate se gana por nocaut o por puntos. Tres árbitros deciden quién ha ganado el round, y quien haya ganado más rounds es el ganador. El árbitro juega un papel importante, ya que la seguridad de los combatientes depende de sus decisiones.

A un lado del ring se sitúa una orquesta tradicional de flauta javanesa, tambores y platillos. Acompaña el combate, desde el baile del wai kru hasta el final. El ritmo se acelera según el desarrollo del combate. Los músicos, en su mayoría antiguos, deben seguir lo que sucede en el ring, y su música hace que el corazón lata aún más rápido. Se dice que esta música es el canto de una sirena y que el boxeo tailandés auténtico no puede resistirse a ella.

En las noches de competición, en los estadios principales, y especialmente en los estadios de Lumpini y Ratchadamnoen, los turistas ocupan una buena parte de los asientos, y su número sigue aumentando. La mayoría elige asientos frente al ring para ver la acción más de cerca.

En las noches de grandes combates, es prudente reservar con anticipación. Es posible reservar a través de tu hotel o agencias de viajes.