Geografía tailandesa

Antiguamente conocido como el reino de Siam, Tailandia es un país continental situado en la región central del Sudeste Asiático, formando parte de la península de Indochina.

Situación geográfica

Tailandia está rodeada por dos frentes marítimos: el mar de Andamán al oeste y el golfo de Tailandia, que se abre al mar de China Meridional al este. Se extiende sobre 514.000 km², de los cuales 3.219 km corresponden a la línea de costa. Comparte fronteras con Myanmar (Birmania) al oeste, Laos al noreste, Camboya al este y Malasia al sur. Su forma se asemeja a la cabeza de un elefante con la mirada hacia Birmania.

Las islas tailandesas

A lo largo de sus costas, Tailandia cuenta con aproximadamente 85 islas, de las cuales solo una decena están significativamente pobladas. Entre estas joyas del océano, Phuket, que es una provincia en sí misma, es la isla tailandesa más grande. Se encuentra en la costa oeste del istmo tailandés y abarca una superficie de 810 km². Después de Koh Chang, la isla de Koh Samui ocupa el tercer lugar. Situada frente a la costa sureste, se extiende sobre aproximadamente 250 km².

Relieve de Tailandia

Teniendo en cuenta su relieve, Tailandia se divide en cuatro regiones bien distintas que se caracterizan en general por altas montañas, llanuras y altos mesetas. En el norte, el reino de Siam está dominado por altas montañas, siendo el monte Inthanon el pico más alto con una altitud de más de 2.590 m. Las montañas se extienden a lo largo de la frontera con Birmania a través del istmo de Kra y la península Malaya. La parte norte de Tailandia incluye cerca de 15 provincias, entre las que destacan Mae Hong Son, Phetchabun, Chiang Mai y Chiang Rai. El noreste, conocido como la región de Isan, es una región dura pero apasionante. Las provincias de Nong Khai, Udon Thani, Buri Ram y Surin se encuentran en esta parte de Tailandia. Se consideran las provincias más pobres del país ya que están separadas de la gran llanura por la cadena montañosa Petchabun y forman en su mayoría el árido meseta de Khorat. La región central, que incluye Nakhon Sawan, Uthai Thani, Bangkok metrópoli y Sara Buri, se caracteriza por una amplia cuenca fértil bien regada por el río Menam Chao Phraya. Por eso, a menudo se la llama "el granero de Asia" o el "rice bowl of Asia". Los ríos son muy numerosos, los suelos son ricos en minerales y el clima es propicio para el cultivo de arroz. La región de Bangkok se encuentra a solo unos kilómetros de la desembocadura de este río. La parte sur del país alberga en su mayoría las playas más hermosas de Tailandia, favoreciendo el notable desarrollo del sector turístico de la región. El sur de Tailandia agrupa la provincia de Surat Thani, Narathiwat, Phatthalung y Phetchaburi. Aquí se encuentran las magníficas playas de Hua Hin y Phuket. Sin embargo, en los restos de su relieve, como el de la provincia de Krabi, esta región es favorable al cultivo de palma y a la producción de caucho.

Hidrografía

La hidrografía de Tailandia incluye el Mun y el Chao Phraya, así como sus afluentes que desembocan en el norte del golfo de Tailandia, entre las montañas centrales y occidentales. Junto con el Mekong, estos ríos forman las mayores reservas de agua del país, ya que drenan la mayor parte del territorio tailandés. El Chao Phraya riega un tercio del territorio, mientras que el Mun abarca la meseta de Khorat antes de unirse al Mekong. Proveniente de las montañas del norte, este río da origen a numerosas confluencias, como los ríos Ping, Yom y Nan. Junto con el Chao Phraya, el Mekong es fundamental para la economía de Tailandia. Este gran río nace en el Tíbet y atraviesa el norte del país después de China y Laos. Es el octavo río más largo del mundo y el tercero en Asia. También alimenta el lago Songkhla, la mayor extensión de agua del país.