Al sur del Gran Palacio, en el barrio histórico de Phra Nakhon, el Wat Pho (pronunciado ouat pho) es uno de los monasterios más antiguos de Bangkok. El sitio es conocido por su Buda tumbado de 46 metros recubierto de hojas de oro, sus 400 estatuas alineadas en el deambulatorio y su escuela de masaje tradicional reconocida por la UNESCO desde 2019.

Por qué visitar el Wat Pho

El Wat Pho reúne en un solo lugar tres centros de interés rara vez combinados en Bangkok: un patrimonio arquitectónico real de finales del siglo XVIII, una de las mayores representaciones del Buda en Tailandia, e una institución viva de medicina tradicional. El complejo cubre más de ocho hectáreas a orillas del Chao Phraya y sigue funcionando como monasterio activo.

A diferencia del cercano Wat Phra Kaeo, más solemne y muy concurrido, el Wat Pho conserva la atmósfera de un templo en funcionamiento, con monjes residentes y galerías donde se circula libremente entre las estupas blancas y coloridas.

Historia

Un templo llamado Wat Photaram (o Podharam) ocupaba el emplazamiento antes de la fundación oficial. Las crónicas sitúan este primer edificio durante el reinado del rey Phetracha, en la segunda mitad del siglo XVII. Su importancia creció en 1767, cuando el rey Taksin trasladó la capital a Thonburi e hizo construir un palacio real al otro lado del río. El santuario fue entonces elevado al rango de monasterio real.

En 1790, Rama I emprendió una restauración completa. Los trabajos duraron doce años: el templo renovado fue inaugurado en 1801 bajo el nombre de Phra Chetuphon Vimolmangklavas. Rama I hizo transportar allí numerosas estatuas de Buda procedentes de estupas en ruina de Ayutthaya, salvando así un patrimonio en peligro. Sus cenizas se conservan en el recinto.

Una segunda campaña de obras, bajo Rama III en el siglo XIX, dio al sitio su fisonomía actual. De este período datan el Buda tumbado y la capilla que lo alberga. La superficie del templo se amplió a más de ocho hectáreas. El nombre abreviado Wat Phra Chetuphon, aún utilizado hoy en día, fue fijado por Rama V.

Qué ver en el Wat Pho

El Buda tumbado

La estatua mide 46 metros de largo y 15 metros de alto. El Buda está representado acostado, la cabeza apoyada en la mano derecha, en el momento de entrar en el nirvana. El cuerpo está completamente recubierto de hojas de oro, los cojines adornados con fragmentos de vidrio de colores.

Los pies, que miden 4,5 metros de largo, están incrustados de nácar y presentan los 108 estados de Buda, motivos simbólicos que evocan sus diferentes manifestaciones. Esta sección es uno de los apogeos del arte decorativo siamés del siglo XIX.

Los 108 cuencos y la ofrenda ritual

En el pasillo del vihara que bordea la estatua, 108 cuencos de bronce están alineados contra la pared. Los visitantes depositan monedas en ellos, gesto considerado de buena suerte y destinado al mantenimiento del templo. El tintineo casi continuo de las monedas forma parte de la atmósfera sonora del lugar.

Las galerías de budas sentados

El deambulatorio que rodea el recinto principal se divide en dos galerías y alberga aproximadamente 400 budas sentados. Muchos proceden de los templos de Ayutthaya repatriados bajo Rama I. El conjunto constituye una de las colecciones de escultura budista más densas del país.

La escuela de masaje tailandés

Abierta en 1955 en el ala sur, la escuela enseña masaje tradicional y medicina tailandesa. Acreditada por el gobierno tailandés y reconocida por la UNESCO desde 2019 como patrimonio cultural inmaterial, ofrece masajes corporales, cuidados de pies y baños con hierbas. Las sesiones se realizan en el complejo mismo, en un pabellón dedicado.

Arquitectura y decoración

El complejo se divide en dos partes: la zona norte, abierta al público, agrupa la sala de ordenación, las capillas, los viharas y las estupas reales; la zona sur está reservada a los monjes y la enseñanza. Frisos de estuco, baldosas de cerámica polícroma y pórticos esculpidos testimonian el estilo decorativo de la época Rama III.

Información práctica

El sitio está abierto todos los días, cerrando el instituto de masaje un poco antes que el templo. El acceso es de pago, con una tarifa moderada para el templo y un suplemento para una sesión de masaje. Como las tarifas y horarios pueden variar, verifíquelos antes de la visita.

Se exige ropa que cubra los hombros y las rodillas para entrar en los edificios religiosos. A veces se prestan pareos en la entrada. Cuente entre 1h30 y 2h para el recorrido principal, más si planea un masaje.

Cuándo visitar

La temporada turística muy alta en Tailandia se extiende de noviembre a febrero: el templo puede estar muy concurrido a media mañana. Para disfrutar del sitio en mejores condiciones, prefiera la apertura a primera hora de la mañana o finales de la tarde, cuando la luz rasante realza las estupas doradas y la afluencia disminuye. Las horas de oración, al final del día, a veces permiten escuchar los cantos de los monjes.

Cómo llegar

La forma más rápida desde el centro moderno de Bangkok es la línea MRT azul, estación Sanam Chai (puesta en servicio en julio de 2019), ubicada a aproximadamente siete minutos a pie del templo.

El acceso por vía acuática es una alternativa agradable: desde el embarcadero Sathorn (Saphan Taksin), accesible en BTS, tome el Chao Phraya Express Boat hasta Tha Tien Pier. El Wat Pho está a pocos minutos a pie del desembarcadero.

En los alrededores

• El Gran Palacio y el Wat Phra Kaeo, que alberga el Buda de esmeralda, justo al norte.
• El Wat Arun, o templo del Amanecer, en la orilla opuesta del Chao Phraya, accesible por un ferry desde Tha Tien.
• El mercado de flores Pak Khlong Talat, a aproximadamente veinte minutos a pie hacia el sur.
• El Museo de Siam, a corta distancia al sur del templo.

El Wat Pho se inscribe naturalmente en un itinerario cultural en Bangkok, para combinar con el Gran Palacio y un cruce del Chao Phraya. Para preparar su estancia en Tailandia, nuestros asesores construyen con usted un recorrido personalizado.